Belgiës 30 beste cocktailbars in De Morgen Magazine

Schrijven over wat je het best kent (in mijn geval: cocktails en spirits) is niet altijd een garantie voor succes. Vaak sta je te dicht bij je onderwerp en loopt je passie in de weg van objectiviteit.

Hier speelt dat minder. In mijn twintiger jaren kwam ik, via het blad Trends Style, terecht in de wereld van stokerijen en cocktailbars, en pas op rijpere leeftijd (35) besloot ik om er fulltime mijn brood mee te verdienen.

Met als gevolg dat mijn wereld niet stopt met draaien als er geen cocktails meer zijn om te shaken of spirits om te proeven - ik heb genoeg andere interesses.

Om mijn journalistieke bijverdienste terug wat leven in te blazen, blijf ik voorlopig wel bij wat ik het best ken. Vandaag, zaterdag 8 maart 2025, staat er een omvangrijk stuk in De Morgen Magazine: een overzicht van de 30 beste Belgische cocktailbars.

Die zijn alfabetisch en per provincie gerangschikt, dus er zit geen waarde-oordeel in nummer 30, 1 of eender welk nummer ertussen. Om deontologische redenen mocht ik mijn eigen bar er niet in opnemen.*

* Hoewel we, bescheidenheid even terzijde, 100% tot die top-30 behoren.

In een kaderstukje heb ik het over de trends in cocktailland, met name de evolutie van herkenbare klassiekers met vertrouwde namen (Espresso Martini, Negroni e.d.), gemaakt met identificeerbare ingrediënten (bijvoorbeeld limoen, koffie, vodka, rum) naar kristalheldere drankjes, geschonken over een kristalhelder stuk ijs, waarbij je als consument maar weinig houvast meer hebt aan de esotherische beschrijvingen.

De basisspirit verdwijnt immers naar de achtergrond, en voortaan hang je af van wat de bartender in zijn of haar prepruimte heeft bereid, al of niet met behulp van laboratoriumtoestellen.

Machines als een rotavapor maken het mogelijk om spirits als vodka of rum te herdefiniëren met een ingrediënt naar eigen keuze. Molecules van fruit en groenten worden uit elkaar getrokken met ingewikkelde processen, en naar eigen believen terug in elkaar gezet. Het proces dat bartenders ervoor gebruiken, staat beschreven in de ingrediëntenlijst, maar hoe minder de consument ervan snapt, hoe beter, zo lijkt het wel.

Een goeie evolutie? Als je van strak en minimalistisch houdt. Dat de toekomstige generatie van cocktails liquide kunstwerkjes zijn, die in meer dan één opzicht op een gerecht uit een sterrenrestaurant lijken, staat buiten kijf. Maar het moet je ding zijn.

Hoe ik me erbij voel, maakt niet uit voor dit artikel. Zelf houd ik het in Groot Vlaenderen bij de klassieke manier van bartenden, i.e.: zo herkenbaar en vertrouwd als mogelijk. Er zit wel eens iets meer ingewikkeld dan anders in ons aanbod, maar dat dient vooral om het voor onszelf interessant te houden.

Dat terzijde, was het zoals altijd een plezier om Yen Pham, eigenaar van Yi Chan/Dragon in Brussel en cocktailbarman extraordinaire, bij dit project te betrekken. Yen weet waar de klepel hangt en mikt resoluut op de toekomst. De ideale persoon om de consument wegwijs te maken in de cocktailwereld van morgen.

Verder rest er mij niets meer dan te hopen dat u uw voordeel doet met de gids van de dertig cocktailbars. Ga er naartoe, probeer nieuwe dingen, of net drankjes waar u vertrouwd mee bent, en geniet van het vakmanschap dat deze dertig zaken u aanbieden.

Santé!