Mijn NBA Playoffs-voorspellingen

Wie me een beetje kent, weet dat ik de Amerikaanse profbasketcompetitie, de NBA, op de voet volg. Mijn vriendin Shanna, die elke dag wakker wordt met het gepiep van basketschoenen op parket, weet het wel zeker.

Mijn vroegere favoriete speler: Kawhi Leonard (LA Clippers). Geen favoriet meer sinds hij de posterboy van load management werd, maar nog steeds een fantastische speler als hij gezond is.

De sport is een obsessie sinds ik voor het eerst een basketbal in mijn handen had, op mijn zevende, als naschoolse activiteit. In 1990 sijpelde er nauwelijks NBA-informatie door naar Europa, in die mate zelfs dat ik dacht dat ‘Jordan’, de naam met het logo van de Jumpman op mijn eerste basketbaltenue, een mannelijke ballerina was (een ballerino? Een baller was hij zeker) en ik uitgelachen ging worden op school.

Later nam ik een abonnement op het blad XXL en kocht ik Upper Deck-kaartjes in de plaatselijke sportwinkel. Toen ik voor het eerst in contact kwam met het internet, in 1995, verkwistte ik de kostbare bandbreedte van de middelbare school met het downloaden van NBA.com-beelden. (Tien minuten zweten, en hopen dat de leerkracht het niet in de gaten kreeg, voor een filmpje van één minuut.)

Nog wat later kon ik mijn vader overtuigen om een satellietschotel te installeren, met een Canal+-decoder (het hielp dat de Formule 1 er ook op werd uitgezonden). Eenmaal het blad SLAM naar België werd verscheept, was ik één van de best geïnformeerde NBA-fans in het land.

Anno 2025 betaal ik €120 per jaar (als het al zoveel is) voor een NBA League Pass, en kan ik elke wedstrijd van elk team bekijken via een streamingwebsite. Wat een weelde!

(Helaas produceerde Upper Deck in het begin van de jaren negentig veel te veel basketbalkaartjes, en is mijn collectie van toen geen eurocent waard.)

Om maar te zeggen: een obsessie.

En die botvier ik vandaag op deze website, met mijn voorspellingen voor 1) de eindeseizoensprijzen en 2) de eindronde. Ik probeer zoveel mogelijk mijn vooroordelen (zo heb ik een gloedhekel aan LeBron, al sinds hij in 2003 debuteerde) aan de kant te schuiven, en de boel objectief te bekijken.

We beginnen met de prijzen.
MVP: Nikola Jokic.
DPOY: Luguentz Dort.
Coach van het jaar: J.B. Bickerstaff.
Sixth Man: Payton Pritchard.
Most Improved Player: Cade Cunningham.

Op naar de eindronde. Dit is hoe het playoffplaatje er momenteel uitziet:

De spannendste duels vinden altijd plaats in de eerste ronde en de kwartfinales. Vanaf de halve finales kennen de tegenstanders elkaar al te goed en hebben ze elkaar te goed gescout om er nog beklijvende wedstrijden van te maken. Eenmaal de halve finales beginnen, zakt de competitie weg in loopgraafgevechten die om de twee minuten stilgelegd worden om beelden te herbekijken.

Met andere woorden: zelf vind ik mijn voorspellingen voor de eerste twee rondes belangrijker dan wie er uiteindelijk met de hardware gaat lopen - wanneer de finale begint, is het sneakergepiep ten huize Delfosse-Moeyaert al uitgestorven.

In het oosten gaat het tussen Cleveland en Boston. Cleveland: een prachtig, jong team met een indrukwekkende bank en een mooie speelstijl. Boston: een wat ouder en veel ervarener team, aangevoerd door rastalenten Brown en Tatum - maar hun stijl, met een veel te grote nadruk op de driepunter, is niet om aan te zien. Het wordt een dubbeltje op zijn kant.

Het westen, dat zie je zo, is weggelegd voor de Oklahoma City Thunder. De Lakers staan sterk, maar lang niet zo sterk als de Thunder; mijn Denver Nuggets (onder leiding van Jokic, één van de beste spelers aller tijden) zijn vergane glorie, en de Houston Rockets hebben niet genoeg ervaring om de Thunder het vuur aan de schenen te leggen.

Zonder al te grote blessures onderweg, zie ik een finale tussen Cleveland en Oklahoma City. En daar kan alles gebeuren. Maar ik geef het voordeel van de twijfel aan de Cleveland Cavaliers, in zes felbevochten wedstrijden. Cleveland heeft simpelweg te veel wapens, en daar kan Shai Gilgeous-Alexanders individuele klasse niet tegen op.

Shai Gilgeous-Alexander: wat een speler. Een pitbull met een Jordan-eske stijl. Een koning zonder kroon, en dat blijft volgens mij nog even zo.

Wat ervoor zal gebeuren:

OOSTEN
Play-in
Chicago haalt het van Miami, maar verliest vervolgens van Orlando.

Eerste ronde
Orlando-Boston: Boston in 5.
Chicago-Cleveland: Cleveland in 4.
Indiana-Milwaukee: Indiana in 6.
New York-Detroit: Detroit in 7.

Kwartfinales
Indiana-Cleveland: Cleveland in 5.
Boston-Detroit: Boston in 5.

Halve finale
Cleveland-Boston: Cleveland in 6.

Nikola Jokic (Denver Nuggets): een pracht van een speler; in de top-drie aller tijden, samen met Jordan en * onderdrukt braakneiging * James. Maar dit wordt niet zijn jaar.

WESTEN
Play-in
Sacramento wint tegen Dallas, maar verliest van Golden State.

Eerste ronde
Golden State-Houston: Golden State in 6.
Sacramento-OKC: OKC in 4.
Denver-LA Clippers: Clippers in 7.
LA Lakers-Minnesota: Lakers in 5.

Kwartfinales
Golden State-Lakers: Lakers in 6.
Clippers-OKC: OKC in 5.

Halve finale
OKC-Lakers: OKC in 5.

FINALE
Cleveland-OKC: Cleveland in 6.

Donovan Mitchell wordt MVP.